如果不是刻意提起，很少有人会再去主动强调珠海是1980年改革开放初期设立的4个经济特区之一。
当时，紧靠澳门的珠 海总是被拿来与南邻香港的深圳比较，从出口贸易和吸引境外投资的角度看，这两座城市具备相似的资源和地缘优势。但30多年后，深圳打破“北上广”的格局， 跻身一线城市，珠海则仍属于二线城市序列，在经济总量上也低于周边的佛山、东莞和中山等城市，仅位于广东省地级市的中游。
在建的珠海歌剧院
这 种差异很大程度上与港澳两座城市的差异有关。作为金融和贸易中心的香港在发展中将一大部分产业向深圳、东莞为代表的珠江东岸城市转移，持续带动这些城市的 经济活力。而过去数十年，澳门变成了一个被娱乐和博彩业主导的旅游城市，这使得珠海很难因接近澳门而获得独有的发展机会。
珠海在珠三角的地理位置也相对尴尬。这座位于珠江西岸最南端的城市距离广州大约130公里，在过去很长一段时间内不通铁路，基本只能依靠公路与珠三角的核心地区发生联系，这限制了内陆来到珠海的人流。
最近一次大改变发生在2011年年初，广珠城轨通车——从广州南站出发，最快59分钟即可抵达珠海。现在，如果你在暑假期间往返广州和珠海，会发现高铁票相当紧俏—大量的旅游观光客利用高铁借道广州转向珠海，他们的目的地可能是澳门，也可能是位于横琴的珠海长隆海洋王国。
位于港珠澳大桥珠海端落脚点的横琴新区，房价已经涨起来了
但城铁仅能便利来往的商人和旅客，珠海人显然需要更多的外部联系，尤其是货运上的。
过去，从珠海发出的集装箱要先运到广州，然后转到东莞、深圳，再到香港的港口，途中必须经过3个运输环节才能出口。这样一来，不仅货运时间拉长到六七个小 时，单个集装箱的运费也比深圳和东莞贵2000元港币（约合1709元人民币）。一笔账算下来，许多外商认为在珠海投资办厂并不划算。
即将于2017年年底通车的港珠澳大桥看上去可以解决珠海这个多年来的困境，它是目前这座城市最期待的兴奋点。
这座大桥总长55公里，起点为香港大屿山，经大澳，跨越珠江口，最后分成Y字形，一端连接珠海，一端连接澳门，建成后将是世界上最长的跨海大桥。
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