ARM世界之旅(二)：Cortex-A12架构深入解析

《ARM世界之旅(一)：特殊的生存之道》一文中，我们详细解读了ARM的授权模式经营之道，理解了这家英国小公司是如何生存、壮大的。今天我们再转向技术方面，重点看看新宣布的Cortex-A12究竟是怎么回事儿。

【Cortex-A架构体系】

在消费级产品领域(台式机、笔记本、平板机、智能手机)，Intel有两套架构，一是2008年引入的高性能和主流级别Core(酷睿)，二就是低功耗的Atom(凌动)。

ARM则有三套架构，分别是高端的Cortex-A15、主流的Cortex-A9、低功耗高能效的Cortex-A7。Intel的超低压版Core Y系列、Atom可以说分别对应前两者，但是面对A7，Intel还没有可以竞争的方案。

(ARM其实还有Cortex-R系列嵌入式、Cortex-M系列微控制器方案，但不在本文讨论范围内。)

很显然，ARM在移动领域已经有了完整的布局，Intel则正努力将桌面和笔记本那一套拿过来。

A15、A7一高一低，可以组成big.LITTLE联合方案，但是要注意，A15并不是用来取代A9的，而在很长的一段时间内，A9并没有真正的后继者。

A15、A7未来将会分别被64位ARMv8架构的A57、A53所取代，A9呢？它的后代在哪里呢？这就是最近宣布的：Cortex-A12。

A12将会和A57、A53形成新一代的“三驾马车”，但在架构上它其实还是32位的ARMv8，跟其它两位并不一样(这个后边详述)。

说起处理器的性能、功耗，除了依赖架构之外，生产工艺也是关键所在。当前的主流是28nm，接下来还会有20nm、16/14nm、10nm……

尤其是对于A15来说，28nm已经无法在提供足够性能的同时将功耗控制在合理水平，这也正是bit.LITTLE诞生的理由之一。如果过渡到20nm，A15的情况无疑会好很多。

当然，对于移动GPU也是同样的道理，比如Imagination PowerVR 6系列宣布了那么久还停留在纸面上，除了开发周期之外最重要的原因就是当前工艺伺候不了它，而根据与台积电的合作，16nm才会是PowerVR 6系列的理想着陆点。